19 Mart 2026'da, iki partili bir milletvekili grubu, ABD göçmenlik politikasının en önemli ve en tartışmalı programlarından birinin hukuki temelini köklü biçimde değiştirebilecek bir yasa tasarısı sundu.
Temsilciler Sam Liccardo (D-CA), Jay Obernolte (R-CA) ve Raja Krishnamoorthi (D-IL), iki partili "Keep Innovators in America Act" (H.R. 8013) tasarısını sunarak OPT (Optional Practical Training – İsteğe Bağlı Mesleki Eğitim) programını resmi olarak yasalaştırmayı ve programa açık bir Kongre onayı kazandırmayı hedefledi.
Tasarı, şu anda House Committee on the Judiciary'ye (Temsilciler Meclisi Adalet Komisyonu) sevk edilmiş durumda ve ABD'deki eğitimlerini tamamladıktan sonra kariyer inşa etmek için OPT'ye bağımlı olan yaklaşık yarım milyon uluslararası öğrenci ve mezun için büyük bir belirsizlik dönemine denk geliyor.
Yasalaştırma Neden Şimdi Önemli?
OPT programı onlarca yıldır varlığını sürdürüyor — otuz yılı aşkın süredir her iki partiden yönetimler, OPT programını sürdürmek için düzenleyici işlemler gerçekleştirdi — ancak program hiçbir zaman bir yasa maddesi olarak güvence altına alınmadı. Bunun yerine, tamamen Department of Homeland Security (DHS – İç Güvenlik Bakanlığı) düzenlemeleri aracılığıyla işliyor. OPT, Kongre tarafından oluşturulmuş bir program değil — yalnızca düzenleme yoluyla var, bu da onu yürütme organı müdahalesine karşı son derece kırılgan kılıyor.
Bu kırılganlık artık teorik olmaktan çıktı. Trump yönetimi, OPT'yi kısıtlamaya veya tamamen kaldırmaya yönelik girişimlerde bulunabileceğinin sinyallerini verdi. Bu yasa tasarısı, yönetimin programı bir yürütme emriyle sonlandırmasının önüne geçmeyi amaçlıyor. Kasım 2025'te Forbes, DHS'nin OPT/STEM OPT programını kaldırmaya veya kısıtlamaya yönelik bağımsız bir düzenleme taslağı hazırladığını ortaya koydu. Ayrıca Mayıs 2025'teki onay duruşmasında, Trump'ın USCIS (United States Citizenship and Immigration Services – ABD Vatandaşlık ve Göçmenlik Hizmetleri) adayı Joseph Edlow, Senato Adalet Komisyonu'na OPT programını sonlandıracağını söyledi.
Mevcut düzenlemelere göre, F-1 vizesine sahip öğrenciler yükseköğretim programlarını tamamlamalarının ardından bir yıllık OPT hakkına sahip; ancak DHS bu düzenlemeleri geri çekebilir ve F-1 öğrencilerinin programlarının sonunda statü değiştirmelerini veya ABD'den ayrılmalarını zorunlu kılabilir. OPT programının Kongre tarafından yasalaştırılması, programı gelecekte geri çekilme riskinden koruyacaktır.
Tasarı Ne Getiriyor?
Tasarı, Immigration and Nationality Act'i (Göçmenlik ve Vatandaşlık Yasası) değiştirerek OPT programını yasaya işlemeyi öngörüyor. OPT'yi yasanın kendisine yazarak, tasarı yürütme organının programı düzenleyici işlemler yoluyla tek taraflı olarak ortadan kaldırma yetkisini elinden almayı hedefliyor. OPT programını yasalaştırarak tasarı, hem ABD'de eğitim almayı düşünen uluslararası öğrenciler hem de onların uzmanlığından yararlanmak isteyen işletmeler için daha fazla netlik ve istikrar sağlamayı amaçlıyor.
Halihazırda OPT, ABD üniversite ve kolejlerinde okuyan veya mezun olan uluslararası öğrencilerin F-1 öğrenci statülerini koruyarak çalışma alanlarıyla ilgili bir ABD işvereni için çalışma izni almalarına olanak tanıyor. Herhangi bir alandaki öğrenciler mezuniyet sonrası 12 aya kadar "post-completion" OPT başvurusunda bulunabilirken, STEM (Fen, Teknoloji, Mühendislik ve Matematik) alanlarında derece sahibi olanlar iki yıllık ek "STEM extension" alarak toplamda 36 aya kadar çalışma izni ve eğitim hakkı elde edebiliyor.
Geniş Tabanlı Destek Koalisyonu
Tasarı, yükseköğretim, teknoloji ve göçmenlik politikası alanlarından geniş çaplı destek aldı. FWD.us, 17 diğer önde gelen sektör ve yükseköğretim kuruluşuyla birlikte tasarıyı resmi olarak desteklediğini açıkladı. Elliden fazla kuruluştan oluşan "U.S. for Success Coalition" da tasarıyı destekliyor; destek listesinde Compete America Coalition, Technet, Information Technology Industry Council (ITI), AILA (American Immigration Lawyers Association – Amerikan Göçmenlik Avukatları Birliği), Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration, Council of Graduate Schools ve NAFSA yer alıyor.
Temsilci Liccardo meseleyi keskin bir rekabet çerçevesinde değerlendirdi: "Bir seçimle karşı karşıyayız: En parlak öğrencileri ABD'de eğitip Amerika'nın başarısına katkı sağlamalarını mı sağlayacağız, yoksa onları Çin'e, Hindistan'a ve diğer rakiplerimize geri gönderip bize karşı rekabet edecek şirketler kurmalarına mı izin vereceğiz."
Temsilci Obernolte ulusal çıkarı ön plana çıkararak şunları söyledi: "Küresel rekabetin yoğunlaştığı bir dönemde, dünyanın en yetenekli öğrencilerini Amerikan kurumlarında eğitip sonra onları bizimle rekabet etmeleri için yurt dışına göndermek ulusal çıkarımıza uygun değildir."
AILA Genel Müdürü Benjamin Johnson, uluslararası öğrencilerin ABD ekonomisine "yıllık 40 milyar doların üzerinde katkı" sağladığını ve yüz binlerce Amerikan istihdamını desteklediğini belirtti.
Ekonomik Boyut
Rakamlar programın önemini açıkça ortaya koyuyor. Yalnızca 2024–2025 akademik yılında uluslararası öğrenciler ABD ekonomisine 42,9 milyar dolar katkı sağladı. 2024 takvim yılında OPT kapsamında çalışma izni alan göçmen olmayan kişi sayısı 418.781'e yükseldi. Presidents' Alliance federal politika müdür yardımcısı Zuzana Wootson'a göre, 2024/25 akademik yılında 290.000'den fazla uluslararası öğrenci OPT başvurusunda bulundu ve bunların büyük çoğunluğu STEM alanlarında eğitim gördü.
Araştırmalar, programın kaldırılmasının ne anlama gelebileceğine dair ciddi bir tablo ortaya koyuyor. Business Roundtable'ın tahminlerine göre, OPT'nin kısıtlanması on yıl içinde 443.000 işin kaybedilmesine yol açabilir; bunların 255.000'i ABD doğumlu işçilere ait pozisyonlar. Ayrıca saatlik ücretlerde tüm çalışanlar genelinde düşüş ve GSYİH'de gerileme öngörülüyor. Institute for Progress'in ayrı bir tahmine göre, programın kaldırılması önümüzdeki 10 yıl içinde yıllık 220 milyar ila 440 milyar dolar arasında kayba neden olabilir.
Ekonomistler OPT'nin kaldırılmasının etkilerini kapsamlı biçimde inceledi: Programın sona ermesi ABD'nin inovasyon kapasitesinde, üretkenliğinde, ekonomik büyümesinde ve hem düşük eğitimli hem de yüksek eğitimli yerli işçiler için istihdam fırsatlarında kalıcı kayıplara yol açacaktır.
Uluslararası Öğrenci Kayıtları İçin Uyarı Sinyalleri
OPT'yi çevreleyen belirsizlik, halihazırda ölçülebilir sonuçlar doğuruyor. F-1 vizeleri Mayıs–Ağustos 2025 döneminde %36 düştü ve aynı dönemde Hintli öğrencilere verilen F-1 vizeleri 2024'e kıyasla yaklaşık %60 azaldı. IIE'nin 2025 Güz dönemi araştırmasına göre, kurumların %92'si OPT'nin mevcut olmaması halinde uluslararası öğrencilerin başka ülkeleri tercih edeceğini bildirdi — bu oran bir önceki yılın anketinde %84 düzeyindeydi.
Öğrenciler ve İşverenler İçin Pratik Sonuçlar
Halihazırda OPT kapsamında bulunan veya ABD'de eğitim almayı düşünen uluslararası öğrenciler için tasarının sunulması potansiyel bir istikrar yolu sunuyor; ancak kısa vadede belirsizlik devam ediyor.
Tasarı, henüz Temsilciler Meclisi veya Senato'da kayda değer bir destek kazanmış değil. Tasarı, yasama sürecinin ilk aşamasında bulunuyor. Bölünmüş bir Kongre'de tasarının geleceği belirsizliğini korurken, DHS kaynaklı düzenleyici tehdit arka planda varlığını sürdürmeye devam ediyor.
Uluslararası öğrenciler şu anda politika değişiklikleri, başvuru değerlendirme eğilimleri ve istihdam sponsorluğu yolları konusunda belirsizlikle karşı karşıya. Göçmenlik avukatları, etkilenen öğrencilerin ve işverenlerin şimdiden proaktif adımlar atmasını yaygın biçimde öneriyor. Öğrenciler, istihdam temelli sponsorluk, olağanüstü yetenek sınıflandırmaları veya uygun olduğu durumlarda yatırıma dayalı göçmenlik stratejileri dahil olmak üzere uzun vadeli göçmenlik planlamasına erken başlamalıdır.
İşverenler için de riskler bir o kadar büyük. Şirketler, teknoloji, sağlık ve mühendislik gibi çeşitli sektörlerde ileri düzey beceriler için genellikle bu yetenek havuzuna bel bağlıyor. OPT programı yalnızca ABD'nin bu öğrencileri çekmesine, eğitmesine ve elde tutmasına yardımcı olmakla kalmıyor; aynı zamanda küçük işletmelerin, girişimlerin ve araştırma kurumlarının büyümek ve yenilik yapmak için ihtiyaç duydukları yeteneklere erişimini güvence altına alıyor.
İleriye Bakış
Keep Innovators in America Act, yakın dönemde uluslararası öğrencilerin mezuniyet sonrası çalışma olanaklarını korumaya yönelik en önemli iki partili girişimlerden birini temsil ediyor. Tasarının ilerlemek için gerekli yasama ivmesini kazanıp kazanmayacağı henüz belli değil; ancak sunulmuş olması bile önemli bir mesaj verdi: Siyasi yelpazenin her iki tarafındaki milletvekilleri, OPT'nin Amerikan rekabet gücünü sürdürmedeki kritik rolünü kabul ediyor.
Compete America Genel Müdürü Scott Corley'nin ifade ettiği gibi, OPT programı "Amerika'nın küresel teknoloji liderliğini sürdürmede kilit bir rol oynamıştır. On yıllardır OPT, ABD üniversitelerinde eğitim görmüş dünyanın en iyi STEM öğrencilerinin yurt dışında değil burada, kendi ülkemizde ekonomimize katkı sağlamasını, iş gücümüzü güçlendirmesini ve inovasyonu yönlendirmesini mümkün kılmıştır."
Şimdilik uluslararası öğrenciler, yükseköğretim kurumları ve işverenler gelişmeleri yakından takip etmeli, deneyimli göçmenlik hukuku danışmanlarına başvurmalı ve Kongre harekete geçmeden önce düzenleyici ortamın değişmesi ihtimaline karşı alternatif planlar hazırlamalıdır.
Bu makale yalnızca bilgilendirme amaçlıdır ve hukuki danışmanlık niteliği taşımamaktadır. Kendi göçmenlik durumunuza ilişkin rehberlik için lütfen nitelikli bir göçmenlik avukatına danışın.